Жирорастворимый витамин D. О нём раньше говорили: витамин, порождаемый светом. Другое его название – кальциферол, т.е. несущий кальций. Многообразны функции этого витамина, а в последние годы раскрылись новые грани его биологического действия.
От недостатка этого витамина страдали и наши древние предки, ископаемые кости которых хранят следы авитаминоза D – рахита.
Рахит – это болезнь детского возраста, первые признаки которой могут проявиться уже на втором месяце жизни ребёнка в виде чрезмерной потливости, повышенной возбудимости, нарушений сна, стула, характерных резких вздрагиваний при прикосновениях, громких звуках, ярком свете. Типичны для рахита исходящий от ребёнка кисловатый запах, облысение затылка, некоторая податливость краёв родничка – неокостеневающего участка на макушке головы ребёнка. Из-за нарушений обмена кальция замедляется процесс минерализации, окостенения растущего скелета. Вследствие этого во втором полугодии жизни, когда ребёнок, страдающий рахитом, начинает садиться и вставать на ноги, кости позвоночника оказываются неспособными выдержать возросшую нагрузку и подвергаются искривлению. Последствиями далеко зашедшего, нелеченного рахита являются «куриная грудь», «грудь сапожника» (углубление в области грудины), уплощение костей таза, х- или о-образные ноги, квадратная форма черепа («капут квадратум»), «лягушачий живот», обусловленный слабостью мышц передней брюшной стенки, нарушение прорезывания зубов, быстрое развитие кариеса, плоскостопие, близорукость, отставание в росте, разболтанность суставов («гуттаперчевый ребёнок») и т.п.
Первыми научное описание этой болезни дали английские врачи. В 1650 г. в стенах Кембриджского университета увидел свет самый обстоятельный трактат о рахите. Однако в нём были описаны только симптомы заболевания, но не указаны средства для его лечения. Постепенно, по мере накопления опыта, все те же английские врачи, по-прежнему не зная причины болезни, нашли-таки средство её лечения в виде обыкновенного рыбьего жира. Прошло ещё немало времени, прежде чем удалось победить скепсис широкого круга практикующих врачей и учёных-медиков по отношению к столь простому средству, которым в то время успешно смазывали сапоги, однако причины рахита ещё долгое время оставались прокрыты мраком неизвестности.
Завеса тайны была приподнята, когда обратили внимание на связь между частотой рахита и его географией. Заболеваемость рахитом была особенно высокой в северных регионах с малым количеством солнечных дней в году. И наоборот, в солнечной Италии это заболевание встречалось редко. Рахит свирепствовал среди бедняков, ютившихся в перенаселённых кварталах, в подвальных и полуподвальных помещениях, с узкими, постоянно тенистыми улочками. Организм детей, выраставших в таких условиях, был особенно подвержен рахиту. Вспомните «детей подземелья» В.Г.Короленко (повесть «В дурном обществе»). Бледные, с крошечными тщедушными тельцами, малоподвижные, печальные – они заметно отличались от здоровых детей.
В 1919 г. немецкий врач К.Гульчинский сообщил об успешном лечении рахита с помощью «горного солнца» - облучения больных детей светом кварцевой ртутной лампы. Новый способ быстро нашёл широкое применение не только для лечения, но и для профилактики этой болезни.
Итак, у рахита оказалось два совершенно различных лекарства: рыбий жир и солнечный или ультрафиолетовый свет. Было над чем поломать голову исследователям… Одни из них, исходя из лечебных свойств рыбьего жира, справедливо полагали, что рахит является болезнью пищевой недостаточности, обусловленной отсутствием в пище какого-то жизненно важного компонента. Другие с не меньшими основаниями были убеждены в том, что рахит возникает из-за плохих гигиенических условий: недостатка яркого света и чистого воздуха. Разгадку принёс случай. Английские исследователи У.Хьюм и М.Смит, вызывавшие у лабораторных крыс рахит, выдерживая их в темноте на специальном рационе, лишённом рыбьего жира, были немало обескуражены, когда после целой серии удачных опытов рахит у животных перестал развиваться. Тщательный анализ всех деталей эксперимента выявил виновника неудач. Им оказались… опилки, используемые в качестве подстилки в клетках экспериментальных животных – на это раз они какое-то время пролежали на солнце. Гениальная догадка, что под действием солнца в опилках образуется антирахитическое вещество, подобное тому, что присутствует в рыбьем жире, позволила объяснить эффект обоих антирахитических факторов – света и жира – на основе единого механизма. Это антирахитическое вещество и получило название витамина D.
Кстати, витамин D, присутствующий в рыбьем жире, также имеет «солнечное» происхождение. Он попадает в организм рыб и морских животных из поедаемого ими планктона, в котором этот витамин синтезируется (образуется) под действием солнечных лучей. Аналогичным образом витамин D образуется и в коже человека – именно этим объясняется антирахитическое действие ультрафиолетовой части солнечного света и «горного солнца» доктора Гульчинского, о чём упоминалось выше.
Можно сказать, что витамин D стал витамином лишь в результате расселения древних народов из субтропиков в регионы с умеренным и холодным климатом, а также из-за чрезмерной стыдливости и строгости в одежде прошлых веков, от чего, впрочем, решительно избавляется современное поколение.
Правда, горячее южное солнце заставляет многие народы жарких стран укрывать своё тело не менее тщательно, чем это делают обитатели холодного Севера. Так что и рахит в этих странах отнюдь не редкость…
Кстати, для того, чтобы обеспечить себя витамином D, совершенно не нужно часами «жариться» на пляже. Для этого вполне достаточно более или менее регулярного пребывания по 20-30 минут с обнажёнными конечностями и спиной в так называемой «кружевной тени», т.е. в рассеянных лучах солнца, проникающих через разреженную листву или решетчатую крышу пляжного тента. Чрезмерный же загар, препятствуя проникновению ультрафиолетовых лучей во внутренние слои кожи, лишь нарушает синтез витамина D.
Из книги известного витаминолога профессора Спиричева В.Б. «Сколько витаминов человеку надо»